Quando o rei Jameson declara seu amor por Lady Hollis Brite, Hollis fica chocada e extasiada. Afinal, ela cresceu no castelo de Keresken, disputando a atenção do rei ao lado das outras filhas da nobreza. Conquistar o seu coração é um sonho se tornando realidade.
Mas Hollis logo percebe que se apaixonar por um rei e ser coroada rainha pode não ser o mais feliz para sempre que ela pensou que seria. E quando ela conhece um plebeu com um poder misterioso de ver o coração, ela descobre que o futuro que ela realmente quer é aquele que ela nunca pensou em imaginar.
Após quase quatro anos quase sem notícias da Kiera Cass, em 2020, ela não vai só lançar um novo livro (por favor, seja outra trilogia), como agora nós finalmente veremos América, Maxon, Aspen e Celeste saírem dos livros para as telas (sinceramente, não consigo ficar muito empolgada, por que ainda tenho traumas das as adaptações dos Instrumentos Mortais para o cinema e como série - a série ficou um pouco melhor). Mas enfim, espero que a Netflix escolha novos atores para o elenco da tão esperada adaptação d'A Seleção.
Mas essa postagem é para falar do novo livro da Kiera Cass que vai ser lançado dia 05 de maio nos EUA pela HarperCollins Children's Books e também aqui no Brasil pela Editora Seguinte. Mais uma vez o site Epic Reads liberou um Sneak Peak dos primeiros capítulos do novo livro e, como sempre, eu trago para vocês uma tradução não-oficial desses capítulos.
Espero que vocês apreciem os capítulos e adquirem o livro (eu já fiz a minha pré venda). Quem ainda não adquiriu o livro, pode clicar na imagem abaixo e adquirir ele na Amazon. Lembrando que o frete é grátis para quem for membro da Amazon Prime.
UM
Era a época do ano em que a alvorada ainda estava gelada. Mas o inverno estava desvanecendo, e as flores estavam começando a florescer, e a promessa de uma nova estação me encheu de expectativa.
"Eu vinha sonhando com a primavera", eu suspirei, olhando pela janela os pássaros navegando ousadamente através de uma paisagem com um céu azul. Delia Grace amarrou o último dos laços do meu vestido e me levou até a penteadeira.
"Eu também", ela respondeu. "Torneios. Fogueiras. O dia da coroação se avizinha."
O tom de voz dela implicava que eu deveria estar mais animada do que qualquer garota comum, mas eu ainda tinha minhas dúvidas. "Eu acho."
Eu podia sentir sua indignação no movimento das suas mãos. “Hollis, você sem dúvida será a companhia de Sua Majestade e o acompanhará pelas festividades! Eu não sei como você pode ficar tão calma.
"Graças às estrelas, nós temos a atenção do rei este ano", eu disse, mantendo meu tom leve enquanto ela trançava as mechas do meu cabelo, "ou aqui seria tão maçante quanto uma tumba".
"Você diz isso como se seu cortejo fosse um jogo", ela comentou, parecendo surpresa.
"Isso é um jogo", eu insisto. "Ele seguirá em frente mais cedo ou mais tarde, então precisamos apreciar isso enquanto pudermos."
Eu observo Delia Grace mordendo os lábios no espelho, sem levantar os olhos da sua incumbência.
"Algo está errado?" Eu pergunto.
Ela rapidamente se animou, erguendo seus lábios em um sorriso. "Nadinha. Apenas perplexa com sua atitude arrogante em relação ao rei. 'Eu acho que há mais galanteios vindo dele do que você está vendo."
Eu olhei para baixo, tamborilando meus dedos sobre a mesa da penteadeira. Eu gostava do Jameson. Eu seria louca se não gostasse. Ele era bonito e rico e, pelo amor de Deus, o rei. Ele também era um belo dançarino e o mais divertido para se estar por perto, desde que ele estivesse de bom humor. Mas eu não era tola. Eu o observei ir de garota por garota durante os últimos meses. Havia pelo menos sete, incluindo eu - e isso só estava contando aquelas que todos na corte conheciam. Eu apreciaria isso pelo tempo que pudesse e depois aceitaria qualquer pedaço de uma pessoa que meus pais escolhessem para mim. Pelo menos eu iria ter esses dias para olhar para trás quando eu for uma velha entediada.
"Ele ainda é jovem", eu finalmente respondi. “Não o vejo sossegar com alguém até que ele passe por mais alguns anos no trono. Além disso, eu tenho certeza de que ele deve se casar por vantagem política. Não tenho muito a oferecer por lá".
Houve uma batida na porta e Delia Grace foi atender, frustação em seu rosto. Eu poderia dizer que ela realmente achava que eu tinha uma chance, e imediatamente me senti culpada por ser tão problemática. Em nossa década de amizade, nós sempre nos apoiamos, mas agora era diferente nos dias de hoje. Enquanto nós éramos damas da corte, nossas famílias tinham criadas. Mas os nobres e a realeza de mais alto escalão? Elas tinham damas de companhia. Mais do que criados, suas damas eram suas confidentes, suas assistentes, suas acompanhantes. . . elas eram tudo. Delia Grace estava assumindo um papel que ainda não existia para mim, convencida de que, a qualquer momento, existiria. Isso significava mais do que eu conseguia dizer, mais do que como eu sabia lidar. O que é uma amiga, senão alguém que pensa que você é capaz de mais do que você pensa?
Ela voltou com uma carta na mão e um brilho nos olhos. "Existe um selo real nisso", ela provocou, revirando o papel em sua mão. "Mas, desde que nós não nos importamos com o que o rei sente por você, suponho que não haja urgência em abri-la."
"Me deixe ver." Eu me levantei e estendi a mão, mas ela rapidamente puxou a carta, com um sorrisinho em seu rosto. "Delia Grace, sua garota perversa, me dê a carta!" Ela deu um passo para trás, e em uma fração de segundo eu estava em seu encalço, perseguindo-a pelos meus aposentos, guinchando de rir. Eu consegui encurralar ela duas vezes, mas ela sempre foi mais rápida do que eu, e se esquivava dos espaços antes que eu pudesse alcançá-la. Eu estava quase sem fôlego por correr e rir quando finalmente a peguei pela cintura. Ela estendeu a carta o mais longe que pôde. Eu poderia ter conseguido arrancar a carta dela, mas quando eu estava me esticando para cima, minha mãe entrou pelas portas que ligavam os meus aposentos aos dela.
"Hollis Brite, você perdeu o juízo?!" ela ralhou.
Delia Grace e eu nos separamos, colocando as mãos atrás das costas e fazendo rapidamente uma reverência.
“Eu podia ouvir vocês duas gritando igual a animais através das paredes. Como podemos esperar que um pretendente case com você se você insistir em se comportar desse jeito?
"Desculpe, mãe", murmurei arrependida. Eu ousei dar uma olhada nela. Ela estava parada lá com a mesma expressão exasperada estampada em seu rosto que ela normalmente quando falava comigo.
“A garota de Copeland ficou noiva só na semana passada, e os Devaux também estão conversando agora. E mesmo assim, você ainda está agindo como uma criança."
Eu engoli em seco, mas Delia Grace nunca foi de ficar calada. Você não acha que é um pouco precipitado juntar Hollis com outra pessoa? Ela tem uma chance tão boa quanto qualquer uma de conquistar o coração do rei."
Minha mãe fez o possível para reprimir seu sorriso condescendente. “Todas nós sabemos onde que os olhos do rei tendem a vagar. E Hollis não é exatamente uma rainha substancial, você não concorda?" ela pergunta com uma sobrancelha levantada, nos desafiando a pensar o contrário. "Além disso", ela acrescentou, "você está realmente em posição para falar sobre o potencial de alguém?"
Delia Grace engoliu em seco, sua expressão igual a uma pedra. Eu a vi vestir essa máscara um milhão de vezes.
"E aí está", minha mãe finalizou. Depois de deixar clara sua decepção conosco, ela se virou e foi embora.
Eu suspirei, me virando para Delia Grace. "Me desculpe por ela."
"Não é nada que eu nunca tenha ouvido antes", ela admitiu, finalmente entregando a carta. “E eu também sinto muito. Eu não tive a intenção de causar problemas a você."
Eu peguei a carta dela e parti o selo. "Não importa. Se não fosse isso, seria outra coisa." Ela fez uma careta que dizia que eu estava certa e então eu comecei ler a mensagem. "Oh querida", eu disse, acariciando meu cabelo solto. "Eu posso precisar de sua ajuda trazendo isso de volta novamente."
"Por quê?"
Eu sorri para ela, acenando a carta como uma bandeira ao vento. "Porque Sua Majestade requer nossa presença hoje no rio."
"Quantas pessoas você acha que estarão lá?" Eu perguntei.
Quem sabe? Ele gosta de ter uma multidão ao seu redor."
Eu aperto meus lábios. "Verdade. Eu gostaria de tê-lo para mim apenas uma vez."
"Diz a garota que insiste que tudo isso é apenas um jogo."
Olhei para ela, compartilhando um sorriso. Aquela Delia Grace, ela sempre pareceu saber mais do que eu queria admitir. Nós circulamos pelo corredor e vimos que as portas já estavam abertas, dando as boas-vindas ao novo sol da primavera. Meu batimento cardíaco aumentou quando eu vi o traje vermelho aparado em um arminho na parte de trás de uma figura fina, mas resistente, no final do passadiço. Embora ele não estivesse de frente para mim, sua mera presença foi suficiente para encher o ar com uma sensação de cócegas calorosas.
Eu me abaixei em uma profunda reverência. "Sua Majestade."
E eu observei enquanto um par de sapatos pretos brilhantes se viravam para mim.
DOIS
"Minha Senhorita Hollis", disse o rei, estendendo seu anel com a mão adornada. Eu a peguei e me levantei, olhando para um belo par de olhos cor de mel. Algo sobre a atenção profunda e proposital que ele derramava sobre mim sempre que estávamos juntos me fazia sentir um pouco como eu fazia quando Delia Grace e eu estávamos dançando e eu girava muito rápido: ligeiramente calorosa e atordoada.
"Sua Majestade." Eu fiquei tão feliz em receber o seu convite. Eu amo o rio Colvard."
"Como você havia mencionado. Eu me lembro, sabe", ele disse, envolvendo sua mão em torno da minha. Então ele baixou a sua voz. "Eu também me lembro de você mencionar que seus pais têm sido um pouco... autoritários recentemente. Mas eu tive que convidá-los por questão de decoro."
Eu olhei por trás dele e vi um grupo maior do que esperava para nossa excursão. Meus pais estavam presentes, assim como alguns dos lordes do Conselho Privado, e muitas das senhoras que eu sabia que estavam esperando impacientemente para Jameson terminar comigo para que elas pudessem ter a sua vez. Na verdade, eu vi Nora olhando para mim com Anna Sophia e Cecily bem atrás dela, presunçosa em sua certeza de que meu tempo estava prestes a acabar.
"Não se preocupe. Seus pais não estarão em nossa embarcação", ele me garantiu. Eu sorri, grata por um pequeno alívio, mas infelizmente minha sorte não se estendeu para o passeio sinuoso na carruagem até o rio.
O castelo de Keresken estava no topo do platô de Borady, uma vista fantástica e inconfundível. Para descer até o rio, nossas carruagens tiveram que tecer lentamente pelas ruas da capital Tobbar... e isso levou algum tempo.
Eu via o brilho nos olhos do meu pai quando ele percebeu que este passeio de carruagem era a sua chance de ter uma audiência prolongada com o rei.
"Então, Sua Majestade, como as coisas estão indo ao longo da fronteira?", ele começou. "Eu ouvi dizer que nossos homens foram forçados a se retirar no mês passado."
Eu tive que evitar revirar meus olhos. Por que meu pai pensaria que lembrar o rei dos nossos fracassos recentes foi a maneira de iniciar uma conversa? Jameson, porém, aceitou a pergunta com facilidade
"É verdade. Nós só temos soldados ao longo da fronteira para manter a paz, mas o que eles devem fazer quando são atacados? Há relatos de que o rei Quinten insiste que a terra de Isolten vá até as Planícies do Tiberan."
Meu pai fez uma careta, embora eu pudesse ver que ele realmente não estava tão calmo quanto ele parecia. Ele sempre torcia o anel de prata no dedo indicador quando estava nervoso, e ele estava fazendo isso agora. "Essa tem sido a terra de Coroan por gerações."
"Exatamente. Mas eu não tenho medo. Aqui nós estamos a salvo dos ataques, e Coroans são excelentes soldados."
Eu encarei através das janelas, entediada com a conversa sobre disputas irrelevantes ao longo da fronteira. Jameson geralmente era a melhor companhia, mas meus pais mataram qualquer alegria na carruagem.
Não pude deixar de suspirar de alívio quando chegamos ao cais e eu pude sair da carruagem sufocante. "Você não estava brincando sobre seus pais", disse Jameson quando estávamos finalmente sozinhos.
"São as duas últimas pessoas que eu convidaria para uma festa, isso é certo."
"E ainda assim eles fizeram a garota mais charmosa do mundo", ele disse, beijando a minha mão.
Eu corei e olhei para longe, meus olhos encontrando Delia Grace enquanto ela saía de sua carruagem, seguida por Nora, Cecily e Anna Sophia. Se eu achasse que meu passeio tinha sido insuportável, seus punhos cerrados enquanto ela caminhava até mim, me dizia que o dela tinha sido muito pior.
"O que aconteceu?" Eu sussurrei.
"Nada que não tenha acontecido mil vezes antes." Ela esticou os ombros para trás, se colocando mais alta.
"Pelo menos estaremos juntas na embarcação", eu garanti a ela. "Venha. Não vai ser divertido ver os rostos delas enquanto você sobe no o navio do rei?"
Nós caminhamos até o desembarque, e eu senti uma sensação de calor correr até o meu braço quando o Rei Jameson pegou minha mão para me ajudar a subir em nossa embarcação. Como prometido, Delia Grace se juntou a nós, juntamente com dois conselheiros do rei, enquanto meus pais e os convidados restantes foram escoltados para vários outros barcos à disposição de Sua Majestade. O estandarte real estava assentado orgulhosamente no alto do seu polo, o destemido vermelho Coroan balançando para frente e para trás tão rapidamente na brisa do rio que parecia fogo. Eu me sentei à direita de Jameson com satisfação, seus dedos ainda atados nos meus enquanto ele me ajudava a me instalar.
Havia comida para apreciar, e peles para nos cobrir se os ventos estivessem muito frios. Parecia que qualquer coisa que eu pudesse desejar estava bem ali perante mim, o que era algo que eu ainda estava surpresa: a falta de desejo quando eu me sentei ao lado de um rei.
Enquanto descíamos o rio, as pessoas que estavam nas margens pararam e se curvaram quando viam o estandarte, ou clamavam bênçãos para o rei. Ele estava tão posicionado enquanto ele acenava com a cabeça em reconhecimento, sentado tão ereto como uma árvore.
Eu sabia que nem todos os monarcas eram bonitos, mas Jameson era. Ele teve muito trabalho com a sua aparência, mantendo seu cabelo escuro curto e sua pele de bronze macia. Ele era elegante sem ser frívolo, mas ele gostava de mostrar o melhor dos seus bens. Navegando com os barcos neste início da primavera poderia provar esse ponto rápido o suficiente.
E eu gostava disso nele, mesmo que só porque eu tenho que sentar aqui ao lado dele, sentindo-me inegavelmente majestosa.
Ao longo da margem do rio, perto de onde uma nova ponte havia sido construída, ficava uma estátua gasta pelo tempo, lançando sua sombra pela encosta em direção às águas azul-esverdeadas. Como a tradição ditava, os cavalheiros nos barcos se levantaram para ficar de pé enquanto as senhoras abaixavam nossas cabeças em respeito. Havia livros cheios de contos da Rainha Albrade cavalgando ao longo do campo e defendendo os Isoltens enquanto seu marido, o rei Shane, estava fora em Mooreland para assuntos de estado. Após o seu retorno, o rei tinha sete estátuas de sua esposa colocadas em Coroan, e todo mês de agosto, todas as senhoras da corte faziam danças segurando espadas de madeira para lembrar da sua vitória.
Na realidade, as rainhas ao longo da história de Coroan eram muitas vezes lembradas mais vividamente do que os reis, e a Rainha Albrade nem era a mais reverenciada. Havia a Rainha Honovi, que andava na linha mais distante do país, estabelecendo os limites e abençoando com um beijo as árvores e pedras que ela usava como marcadores. Até hoje, as pessoas procuravam as pedras sobretudo — por terem sido colocadas pela própria rainha — e também as beijavam, para dar sorte. A rainha Lahja era famosa por cuidar de crianças coroanas no auge da Peste de Isolten, chamada assim porque, quando as pessoas a contraíram e morreriam, suas peles ficavam azuis como a bandeira de Isolten. Ela mesma entrava bravamente na cidade para encontrar os pequenos que sobreviveram e os colocava com novas famílias.
Até a Rainha Ramira, mãe de Jameson, era conhecida em todo o país por sua bondade. Ela era, talvez, o oposto de seu marido, o Rei Marcellus. Onde ele tendia a atacar primeiro sem questionar, ela era conhecida por buscar a paz. Ouvi dizer que pelo menos três guerras em potencial foram interrompidas através de sua argumentação gentil. Os jovens de Coroan deviam uma dívida de reconhecimento a ela. Assim como fizeram suas mães.
Os legados das rainhas Coroanas deixaram uma marca em todo o continente, o qual provavelmente fazia parte do chamado de Jameson. Ele não só era bonito e rico, como ele não só faria de você uma rainha. . . ele também te faria uma lenda.
"Eu amo estar na água", comentou Jameson, me atraindo de volta à beleza do momento. "Provavelmente uma das minhas coisas favoritas quando garoto era velejar para Sabino com o meu pai."
"Eu me lembro que o seu pai era um excelente marinheiro", comentou Delia Grace, se introduzindo na conversa.
Jameson concordou com entusiasmo. "Um dos seus muitos talentos. Às vezes eu acho que herdei mais traços da minha mãe do que os dele, mas o velejar ficou comigo. Seu amor por viajar, também. E você, Lady Hollis? Você gosta de viajar?"
Eu dei de ombros. "Eu realmente nunca tive a chance. Eu tenho vivido a maior parte da minha vida entre o Castelo Keresken e o Varinger Hall. Mas eu sempre quis ir para Eradore", eu expirei. "Eu amo o mar, e me disseram que as praias são uma obra de arte."
"Elas são." Ele sorriu e desviou o olhar. "Eu ouvi dizer que é moda agora para os casais é fazerem uma viagem juntos quando se casarem." Ele encontrou meus olhos mais uma vez. "Você deve ter certeza de que seu marido leva você para Eradore. Você ficaria radiante nas praias de areias brancas."
Ele olhou para longo de novo, colocando frutinhas em sua boca como se não tivesse nada para falar sobre maridos e viagens e estar sozinho. Eu olhei para Delia Grace, que olhou para mim com olhos espantados. Eu sabia que uma vez em casa, nós separaríamos cada pedaço daquele momento para descobrir exatamente o que aquilo significava.
Ele estava tentando dizer que achava que eu deveria me casar? Ou ele estava insinuando que eu deveria me casar. . . com ele?
Estas eram as perguntas em minha mente enquanto eu me levantava, olhando através da água. Nora estava lá com sua expressão azeda, assistindo com as outras garotas desprezíveis da corte. Enquanto eu espiava ao redor, notei vários pares de instalados, não sobre a beleza do dia, mas em mim. O par que parecia irritado, no entanto, era o de Nora.
Eu peguei uma fruta e arremessei nela, acertando seu formato no peito dela. Cecily e Anna Sophia riu, e o maxilar de Nora caiu em choque. Mas ela rapidamente pegou algumas frutas próprias e arremessou de volta em mim, sua expressão mudando para algo parecido com alegria. Dando risadinhas, eu peguei mais algumas, e teve início uma espécie de guerra.
"Hollis, mas que raios você está fazendo?" Mamãe gritou do seu barco, apenas alto o suficiente para ser ouvids acima dos estalos de pás na água.
Olhei para ela e respondi com toda a seriedade: "Defendendo minha honra, é claro." Eu peguei a risada de Jameson enquanto me voltava para Nora.
Havia um fluxo de risos e frutinhas indo em ambas as direções. Essa era a melhor diversão que havia tido em um tempo até que eu me inclinei um pouco demais para um arremesso bastante determinado e acabei caindo na água.
Ouvi os engasgos e gritos daqueles ao meu redor, mas eu consegui pegar um bom fôlego e subi sem engasgar.
"Hollis!" Jameson exclamou, lançando um braço para mim. Eu agarrei e ele me puxou em segurança de volta para o barco em questão de segundos. "Querida Hollis, você está bem? Você está machucada?"
"Não", eu cuspi, já tremendo do frio da água, "mas eu pareço ter perdido meus sapatos."
Jameson olhou para os meus pés com meias e explodiu em uma gargalhada. "Nós devemos consertar isso, não é?"
Havia risadas por toda parte agora que eu estava bem, e Jameson tirou o casaco para envolvê-lo em torno de mim, me mantendo aquecida.
"Então de volta à costa", ele ordenou, ainda sorrindo. Ele me abraçou, olhando profundamente nos meus olhos. Eu senti que neste momento — sapatos sumidos, cabelo bagunçado, encharcada — ele me achava irresistível. E ainda assim, com meus pais logo atrás dele, com uma dúzia de senhores exigentes pairando por perto, ele foi forçado a se contentar em colocar um beijo quente na minha testa fria.
Foi o suficiente para enviar novas ondas através do meu estômago, e eu me perguntava se cada momento com ele seria assim. Eu estava morrendo de vontade de ele me beijar, esperando que cada vez que tivéssemos um breve segundo para nós mesmos ele me puxasse para perto. Porém, até agora, isso não havia acontecido. Eu sabia que ele tinha beijado Hannah e Myra, mas se ele tinha beijado qualquer uma das outras, elas não estavam dizendo. Eu me perguntava se ele não me beijando ainda era um bom ou mau sinal.
"Você pode ficar em pé?" Delia Grace perguntou, me trazendo de volta ao momento em que ela me ajudou a ir para as docas.
"O vestido é muito mais pesado quando encharcado", eu admiti.
"Oh, Hollis. Me desculpe! Eu não queria fazer você cair!" Nora exclamou uma vez que ela desceu do seu próprio barco.
"Besteira! Foi minha culpa, e aprendi uma lição muito valiosa. Eu só vou desfrutar do rio da minha janela a partir de agora", respondi com uma piscadela.
Ela riu, quase parecendo como se ela tinha feito isso, apesar de seu melhor julgamento. "Tem certeza que está bem?"
"Sim. Eu posso ter um nariz escorrendo amanhã, mas estou bem como a chuva, e duas vezes mais molhada. Sem ressentimentos. Eu prometo."
Ela sorriu e isso pareceu verdadeiro. "Aqui, deixe-me ajudá-la", ela ofereceu.
"Eu peguei ela", Delia Grace atirou.
O sorriso de Nora imediatamente desapareceu, e ela passou de olhar quase satisfeito para inimaginavelmente irritada. "Tenho certeza que você pegou." Visto que você nunca teve a chance de chamar a atenção de Jameson por conta própria, segurar as saias de Hollis é o melhor que uma garota como você poderia fazer." Ela levantou uma sobrancelha e se virou. "Eu manteria meu aperto firme se eu fosse você."
Abri a boca para dizer à Nora que a situação de Delia Grace nunca foi culpa dela. Mas encontrei uma mão no peito, me parando.
"Jameson vai ouvir", disse Delia Grace entredentes. "Vamos embora". O desgosto em sua voz era inconfundível, mas ela estava certa. Homens lutavam em campos abertos; mulheres lutvam atrás de admiradores. Eu a segurei com um aperto firme como nós fizemos o nosso caminho de volta para o castelo. Depois de tanto abuso em uma tarde, eu me perguntava se ela poderia recuar para a solidão no dia seguinte. Ela fazia isso muitas vezes quando éramos jovens e seu coração não suportava ouvir outra palavra.
Mas na manhã seguinte, ela estava no meu quarto, sem palavras puxando meu cabelo para outro design intrincado. Foi no meio disso que uma batida veio à porta, e ela abriu para um exército de empregadas trazendo buquê após buquê das primeiras flores da primavera.
"O que exatamente é isso tudo?" Delia Grace pediu, orientando-os a colocar as flores em qualquer superfície aberta que pudessem encontrar.
Uma empregada se curvou diante de mim e me deu um bilhete dobrado. Eu sorri para mim mesma enquanto comecei lê-lo em voz alta. "'No caso de você ter pegado um resfriado e não ter sido capaz de se aventurar na natureza hoje, eu pensei que a natureza deveria vir para sua rainha.".
Olhos de Delia Grace se alargaram. "Sua rainha?"
Eu acenei com a cabeça, meu coração acelerado. "Encontre meu vestido dourado, por favor. Eu acho que o rei merece um obrigado."
TRÊS
Eu andei pelo corredor com a cabeça erguida, Delia Grace um pouco atrás do meu ombro direito. Eu encontrei os olhos dos visitantes mais velhos na corte, sorrindo e acenando para eles em reconhecimento. A maioria não me deu atenção, o que não era uma surpresa. Eu sabia que eles achavam que não havia muito sentido em eles se apegarem ao último caso do rei.
Foi só quando nos aproximamos do corredor principal da Sala Grande que ouvi algo que me deixou nervosa.
"Era essa é a que eu estava te falando", uma mulher sussurrou alto para sua amiga, em um tom que tornou impossível confundir as palavras com elogios.
Eu congelei, olhando para Delia Grace. O olhar dela me disse que ela tinha ouvido também, e não sabia o que fazer com isso. Havia uma chance de elas estarem falando sobre ela. Sobre os pais dela, sobre o pai dela. Mas as fofocas em torno de Delia Grace eram notícias antigas, e as provocações em torno dela eram geralmente reservadas para jovens senhoras à procura de alguém para dar uma olhada; todos os outros procuraram novas histórias, emocionantes.
Do tipo que pode rodear o último interesse amoroso do Rei Jameson.
"Respire um pouco", Delia Grace ordenou. "O rei vai querer ver que você está bem."
Eu toquei a flor que tinha aninhado atrás da orelha, certificando-se de que ela ainda estava no lugar. Eu endireitei o meu vestido e continuei me movendo. Ela estava certa, é claro. Era a mesma estratégia que ela usava há anos.
Mas quando entramos na Grande Sala, os olhares estavam inequivocamente desaprovando. Eu tentei manter a minha expressão ilegível, mas por baixo de tudo, eu estava uma bagunça trêmula.
Contra a parede, um homem estava de pé, braços cruzados, balançando sua cabeça.
"Seria uma vergonha para todo o país", alguém murmurou enquanto passava por mim.
Do canto do meu olho, eu vi Nora. Indo contra todos os instintos que tinha até ontem, fui até ela, Delia Grace me seguindo como uma sombra.
"Bom dia, senhorita Nora. Não sei se notou, mas alguns deles na corte hoje são. . ." Eu não consegui encontrar uma palavra para isso.
"Sim", ela respondeu discretamente. "Parece que alguém em nossa excursão ontem compartilhou a história de nossa pequena batalha. Ninguém parece estar chateada comigo, mas é claro, eu não sou a favorita do rei."
Eu engoli em seco. "Mas Sua Majestade foi caminhando de senhorita para senhorita neste último ano como se elas não fosse nada. Ele não pode estar planejando manter minha companhia por muito mais tempo, então qual é o problema?"
Ela fez uma careta. "Ele te levou para fora do palácio. Ele deixou você se sentar sob a bandeira. Por mais casual que você possa pensar que foi ontem, foi a única de todas as suas interações com as mulheres até o momento."
Ah.
"São os senhores, não é?" Delia Grace perguntou a Nora. "Os do conselho?"
Em sua primeira interação civil em todos os anos que conheci as duas, Nora fez um aceno rápido e simpático.
"O que isso significa?" Eu perguntei. "Por que o rei se importaria com o que alguém achava?"
Delia Grace, que sempre havia sido mais rápida em estudar o governo e o protocolo, apenas meio que revirou os olhos para mim. "Os senhores dirigem seus condados para o rei. Ele é dependente deles."
"Se o rei quer a paz nas extensões da terra e espera que os impostos sejam recolhidos adequadamente, ele precisa dos senhores do conselho para lidar com isso", acrescentou Nora. "Se os senhores estão insatisfeitos com a forma como as coisas são feitas, bem, vamos apenas dizer que eles podem se tornar preguiçosos com os seus trabalhos."
Ah. Então o rei poderia perder renda e segurança se cometesse o tolo erro de se alinhar com alguém que os Lordes não gostassem. Alguém como uma garota que caiu em um rio enquanto arremessava frutas para outra garota, tudo enquanto ainda estava à vista da estátua honrando uma das maiores rainhas que o país já conheceu.
Por uma fração de segundo, eu estava completamente dominada pela humilhação. Eu tinha lido muito nas palavras de Jameson, em suas atenções. Eu realmente pensei que se tornar rainha poderia ser uma possibilidade.
Mas então me lembrei: eu sempre soube que eu não seria rainha.
Sim, seria divertido ser a senhora mais rica de toda Coroa, ter estátuas erguidas em minha honra. . . mas isso não era realista, e certamente Jameson estava a poucos momentos de ser arrastado de seus pés por outro sorriso bonito. O melhor que podia fazer era aproveitar os elaborados flertes do Jameson enquanto duravam.
Pegando a mão de Nora, eu a encarei. "Obrigada. Tanto para o pouco de diversão de ontem e pela a sua honestidade hoje. Eu te devo uma."
Ela sorriu. "O Dia da Coroação é em algumas semanas. Se você e o rei ainda estarão unidos, presumo que você vai coreografar uma dança para ele. Se você fizer isso, me deixe fazer parte dela."
Muitas garotas fizeram novas danças para o Dia da Coroação, na esperança de ganhar favores honrando o rei. Eu creio que, se Jameson ainda estava entretendo a ideia de mim, então seria esperado que eu tivesse uma pronta. Pelo que o que eu me lembro, Nora era muito graciosa. "Eu vou querer toda a ajuda que eu puder conseguir. Sem dúvidas, você vai ter um lugar."
Eu fiz um gesto para Delia Grace para me seguir mais uma vez. "Venha. Eu preciso agradecer ao rei."
"Você está louca?", ela sussurrou, horrorizada. "Você não vai realmente deixá-la dançar com a gente, vai?"
Olhei para ela, incrédula. "Ela acabou de me mostrar uma grande gentileza. E ela foi mais do que educada com você. É só uma dança, e ela é muito leve com os seus pés. Isso vai fazer todas nós parecer melhor."
"Suas ações hoje dificilmente podem compensar os erros do passado", insistiu Delia Grace.
"Estamos crescendo", eu disse a ela. "As coisas mudam."
Seu rosto dizia que ela não estava nada apaziguada com essa resposta, mas ela ficou em silêncio enquanto fazíamos nosso caminho através do mar de pessoas.
Rei Jameson estava no trono de pedra elevado à frente da Grande Sala. Era largo, construído com espaço para uma grande família real ocupá-lo, mas atualmente ocupava apenas um único trono com dois pequenos assentos de cada lado para seus convidados que eram mais importantes no momento.
O Grande Salão era usado para tudo: receber is convidados, os bailes e até jantar todas as noites. Ao longo da parede oriental, os degraus que iam até a galeria para os músicos eram forrados com janelas altas que permitiam grandes quantidades de luz solar. Mas era a parede ocidental que chamava a minha atenção cada vez que eu entrava na sala. Seis vitrais percorreriam o comprimento, se estendendo desde a altura da minha cintura até o teto. As janelas retratavam cenas da história de Coroan em uma ilustração gloriosa, cores em cascata e luz por toda a sala.
Havia uma janela representando Estus sendo coroada, e outra de mulheres dançando em um campo. Um dos painéis originais havia sido destruído em uma guerra, e foi substituído perfeitamente por uma cena do rei Telau se ajoelhando para a Rainha Thenelope. Essa talvez fosse a minha favorita dos seis. Eu não tinha certeza do papel dela em nossa história, mas ela merecia o suficiente para ser imortalizada na sala onde toda a vida cotidiana do palácio foi feita, e isso por si só era impressionante.
Enquanto mesas grandes eram trazidas para jantares, e as pessoas iam e vinham com as estações, as janelas e os tronos eram sempre os mesmos. Eu desloquei o meu olhar das representações dos reis passado para aquele que estava agora sobre o trono. Eu observei como ele se envolvia em uma discussão profunda com um de seus senhores, mas quando o ouro do meu vestido chamou a sua atenção, ele se virou por um segundo. Então, percebendo que era eu, ele rapidamente dispensou o lorde. Eu fiz uma cortesia e me aproximei do trono, sendo recebida por par de mãos quentes e graciosas.
"Minha Senhorita Hollis". Ele sacudiu sua cabeça. "Você é o sol nascente. Magnífica."
Com essas palavras, toda a minha determinação foi desfeita. Como eu poderia ter certeza que eu não queria dizer nada quando ele olhou para mim desse jeito? Eu não tinha observado ele de perto com as outras; eu não tinha achado que isso fosse importante na época. Mas parecia completamente único, o jeito como ele movia o polegar para frente e para trás na minha mão, como se um único pedaço de pele não fosse suficiente para ele.
"Sua Majestade é muito generosa", eu finalmente respondi, abaixando a minha cabeça. "Não apenas com suas palavras, mas com seus presentes. Eu queria agradecer por todo o jardim que você mandou para o meu quarto", eu disse sugestivamente, ao que ele riu. "E eu queria que você soubesse que eu estava bem."
"Excelente. Então você deve se sentar comigo no jantar de hoje à noite."
Meu estômago virou. "Majestade?"
"Assim como seus pais, é claro. Eu poderia aproveitar uma mudança de companhia."
Eu fiz outra reverência. "Como você deseja." Eu podia ver que havia outros esperando por sua atenção, então eu rapidamente recuei, com certeza zonza. Eu estendi a mão de Delia Grace, me segurando nela como apoio.
"Você vai ser colocada ao lado do rei, Hollis", ela murmurou.
"Sim". O pensamento me deixou sem fôlego como se eu tivesse corrido pelo jardim.
"Assim como seus pais. Ele nunca fez isso antes."
Eu apertei a sua mão ainda mais firme. "Eu sei. Devemos. . . devemos ir dizer isso a eles?" Olhei nos olhos de Delia Grace, aqueles que podiam ler minha excitação e medo simultaneamente, aqueles que viam que eu não entendia o que estava acontecendo.
Aqueles olhos muito iluminados enquanto ela sorria. "Eu acho que uma senhorita de sua importância deve simplesmente ter uma carta enviada."
Nós rimos enquanto saímos do salão, sem nos importarmos se alguém olhava ou fazia comentários. Eu ainda não estava completamente convencido das intenções de Jameson, e eu sabia que as pessoas na corte não estavam entusiasmadas com a minha presença, mas nada disso importava agora.
Esta noite, eu jantaria ao lado de um rei. E isso era algo para comemorar.
Delia Grace e eu sentamos em meu quarto, completando o tempo de leitura que ela insistiu que teríamos diariamente. Ela tinha uma variedade de interesses: história, mitologia, e os grandes filósofos da época. Eu preferia romances. Normalmente, eu seria transportada para lugares sonhados nas páginas de um livro, mas hoje, meus ouvidos estavam no limite. Eu estava ouvindo, olhando para a porta a cada poucos minutos, esperando que eles invadissem.
No momento em que finalmente me deparei com uma seção interessante, as portas se abriram.
"Isso é uma piada?", perguntou meu pai, seu tom não irritado, mas surpreendentemente esperançoso.
Eu sacudi a minha cabeça. "Não, senhor. O rei estendeu o convite esta manhã. Você parecia tão ocupado, eu pensei que uma carta seria mais apropriada."
Eu disparei um olhar conspiratório para Delia Grace, que fingiu ainda estar imersa em seu livro.
Minha mãe engoliu em seco, seu corpo nunca se estabeleceu completamente em um lugar enquanto ela falava. "Vamos todos nos sentar com o rei esta noite?"
Eu assenti. "De fato, madame. Você, o pai, e eu. Eu vou precisar de Delia Grace comigo, então eu pensei que sua mãe poderia se juntar a nós também.
Com isso, a animação inquieta da minha mãe parou. Meu pai fechou os olhos, e eu reconheci a ação de muitas vezes quando ele queria pensar sobre suas palavras antes de falar.
"Certamente você prefere estar apenas na companhia de sua família para uma ocasião tão importante."
Eu sorri. "Há espaço para todos nós e mais na mesa do rei. Eu dificilmente acho que isso vai importar.
Minha mãe olhou por baixo de seu nariz para mim. "Delia Grace, você poderia nos deixar falar com nossa filha?"
Nós compartilhamos um olhar cansado, e Delia Grace fechou seu livro, colocando-o sobre a mesa antes de sair.
"Mãe, francamente!"
Ela se moveu rapidamente, vindo para se erguer sobre mim onde eu tinha me sentado. "Isto não é um jogo, Hollis. Aquela garota está contaminada, e ela não deveria estar na sua companhia. No começo parecia gentil, como caridade. Mas agora… você tem que cortar os laços."
Minha boca se abriu. "Eu certamente não vou! Ela tem sido minha melhor amiga na corte."
"Ela é uma bastarda!", minha mãe sibilou.
Eu engoli em seco. "Isso é um boato. A mãe dela jurou que era fiel. Lorde Domnall só jogou essa acusação na mãe de Delia Grace - oito anos após o fato, lembre-se - para que ele pudesse organizar o divórcio."
"De qualquer forma, um divórcio é motivo suficiente para ficar longe dela!" Mamãe argumentou.
"Não é culpa dela!"
"Você está muito certa, querida", acrescentou o pai, me ignorando. "Se o sangue de sua mãe não é ruim o suficiente, o do seu pai é. Divorciado." Ele balançou a cabeça. "E ter fugido de tudo, ainda mais tão depois do divórcio."
Eu suspirei. Coroa era uma terra de leis. Muitos deles centrados em torno da família e do casamento. Ser infiel ao seu cônjuge significava que você era, na melhor das hipóteses, um pária. Na pior das hipóteses, haveria uma viagem à torre. O divórcio era algo tão raro, que nunca tinha visto acontecer com meus próprios olhos. Mas Delia Grace tinha.
Seu pai alegou que sua esposa, a ex-Lady Clara Domnall, teve um caso que resultou no nascimento da sua única filha, Delia Grace. Por esses motivos, ele exigiu e foi concedido o divórcio. Mas em três meses ele fugiu com outra senhora, entregando os títulos que Delia Grace ia herdar para esta mulher e qualquer filho que pudessem ter. Claro, quais eram títulos com tal reputação? Fugir significava uma consciência de desaprovação generalizada e era visto como um último recurso, com alguns casais optando por se separar em vez de tomar tal ação desesperada.
Ainda uma senhora em seu próprio direito, Lady Clara recuperou seu nome de solteira, e trouxe sua filha ao tribunal para que ela pudesse crescer com a influência da nobreza. O que ela conseguiu ao invés vez disso foi tormento sem fim.
Sempre achei toda a história questionável. Se Lorde Domnall suspeitava que sua esposa tinha sido infiel e que Delia Grace não era dele, por que ele esperou oito anos para tocar no assunto? Nunca houve qualquer prova para apoiar as alegações, mas ele teve seu divórcio concedido do mesmo jeito. Delia Grace disse que ele deve ter se apaixonado pela mulher com quem fugiu. Tentei dizer a ela que era bobagem, mas ela sacudiu sua cabeça para mim.
"Não. Ele deve tê-la amado mais do que minha mãe e eu juntas. Por que você deixaria para algo que você menos se importava?" O olhar em seus olhos era tão resoluto que eu não podia discutir com ela, e eu nunca mais toquei no assunto.
Eu não precisava. Metade do palácio fazia isso em nosso nome. E se eles não a estavam julgando na cara dela, eles estavam pelo menos pensando nisso. Meus pais eram provas suficientes disso.
"Você está sendo muito precipitado", eu insisti. "Foi muito generoso do rei nos convidar para jantar, mas isso não significa que mais nada virá disso. E mesmo que isso aconteça, depois de todo esse tempo, Delia Grace — que sempre foi um modelo de perfeição na corte — merece ficar ao meu lado?"
Meu pai se irritou. "As pessoas já julgaram suas escapadas no rio. Você quer dar mais munição a eles?"
Eu enfiei minhas mãos no meu colo, pensando que era inútil discutir com meus pais. Alguma vez eu ganhei? O mais perto que cheguei foi quando Delia Grace estava ao meu lado.
Era isso!
Eu suspirei, olhando para os meus pais, seus rostos ainda decididos.
"Eu entendo as suas preocupações, mas talvez nossos desejos não sejam os únicos a serem considerados aqui", ofereci.
"Não devo nada a esse escândalo de uma garota", minha mãe cuspiu.
"Não. E me refiro ao rei."
Com isso, eles ficaram em silêncio. Finalmente, meu pai se aventurou a falar.
"Explique."
"Eu só quero dizer que Sua Majestade se tornou um pouco encantado por mim, e parte do que torna meus dias tão fáceis é a companhia de Delia Grace. Além disso, Jameson é muito mais compassivo do que seu pai e pode entender levá-la sob minha asa. Com sua permissão, eu gostaria de fazer uma pergunta a ele."
Eu havia escolhido as minhas palavras cuidadosamente, medido meu tom. Não havia como eles me chamarem de mal-humorada ou de resmungona, e não havia como eles fingirem ter uma autoridade superior a um rei.
"Está bem", disse meu pai. “Por que não perguntar a ele hoje à noite? Mas ela não foi convidada para sentar conosco. Não desta vez."
Eu assenti. “Eu vou escrever a ela agora para que ela entenda. Me deem licença." Eu mantive meu ar sereno sobre mim enquanto pegava um pergaminho da minha mesa e eles saíram, parecendo intrigados.
Quando a porta se fechou, eu ri para mim mesma.
Delia Grace,
Sinto muito, mas meus pais se posicionaram sobre o jantar hoje à noite. Não se preocupe! Eu tenho um plano para te manter para sempre ao meu lado. Venha me encontrar mais tarde esta noite, e eu explicarei tudo. Tenha coragem, querida amiga!
Hollis
Ainda havia olhares de julgamento sendo lançados para mim enquanto eu fazia meu caminho para o jantar, e eu percebi que não ligava muito para isso. Como Delia Grace havia sobrevivido a esse tipo de escrutínio? E a partir de uma idade tão jovem?
Meus pais não se importaram com os olhares, mas entraram como se estivessem exibindo uma égua de raça pura que acabaram de herdar, e isso só atraiu mais atenção.
Minha mãe se virou para olhar para mim, me analisando mesmo enquanto nos aproximávamos da mesa principal. Eu mantive meu vestido dourado, e ela me emprestou um de seus adornos para cabelos, então eu tinha uma série de joias nos meus cabelos dourados.
"Não está realmente aparecendo", disse ela, olhando para o adorno. "Eu não sei como seu cabelo ficou tão loiro, mas isso estraga a aparência das joias na sua cabeça."
"Não há nada que eu possa fazer para ajudar", eu respondi. Como se eu já não soubesse. Meu cabelo era um tom ou dois mais claro que o da maioria da multidão, e mais de uma pessoa tinha notado isso ao longo da minha vida.
"Eu culpo o seu pai."
"Eu não culparia", ele retrucou.
Engoli em seco, vendo que a tensão do momento estava realmente atingindo eles. Era uma regra bem observada da família que todas as brigas eram reservadas para a privacidade de nossos apartamentos. De repente, lembrando sobre isso, eles reprimiram sua amargura enquanto nos aproximávamos da mesa principal.
"Sua Majestade", o pai o cumprimentou, com um largo sorriso falso em seu rosto. Mas Jameson mal percebeu que eles estavam lá. Seus olhos repousavam unicamente em mim.
Fiz uma reverência baixa, incapaz de desviar o olhar. "Sua Majestade."
Lady Hollis. Lorde e Lady Brite. Vocês parecem de bom humor. Por favor, venham e sentem-se." Ele estendeu a mão, gesticulando para que fôssemos para atrás da mesa. Minha respiração acelerou quando me acomodei ao lado do rei, pronta para chorar de alegria quando ele beijou a minha mão. Ao me virar, eu vi o Grande Salão como nunca havia visto antes.
Elevada no estrado, era fácil ver os rostos de todos, para observar como a posição ditava quem ocupava o lugar. Surpreendentemente, onde toda a atenção que entrei me deixou desconfortável, observando os mesmos olhares quando eu estava ao lado de Jameson me deu arrepios. Ao seu lado, eu podia ver o mesmo pensamento persistindo em todos os olhares: eu gostaria que fosse eu.
Depois de alguns momentos de silêncio encarando meus olhos, Jameson respirou fundo e se virou-para o meu pai.
Lorde Brite, ouvi dizer que suas propriedades são uma das mais bonitas de toda Coroa.
O peito do meu pai se ergueu. "Eu diria que sim. Nós temos um jardim magnífico e bons territórios confortáveis. Há até uma árvore com um balanço de madeira que eu costumava usar quando criança. Uma vez, Hollis subiu as cordas sozinha", - ele disse, então fez uma careta como se ele desejava que não tivesse subido. “Mas é difícil arranjar tempo para viajar de volta quando Keresken é tão bonita. Especialmente para os feriados. O Dia da Coroação no país é simplesmente incomparável.”
“Eu imagino que não. Mesmo assim, eu gostaria de vê-la em algum momento."
"Sua Majestade é sempre bem-vinda." Minha mãe estendeu a mão e tocou o braço do meu pai. Uma visita da realeza significava muita preparação e dinheiro gasto, mas era uma vitória para qualquer família ganhar uma visita a suas propriedades.
Jameson voltou-se para mim. "Então você subiu nas cordas do seu balanço, não é?"
Eu sorri, pensando no momento com carinho. “Vi um ninho e desejei muito poder ser um pássaro. Não seria adorável voar? Então, eu decidi que iria morar lá, com a mãe-pássaro, e ver se ela me levasse para a sua família.”
"E?"
"Ao invés disso, eu ui repreendida por rasgar o meu vestido."
O rei rugiu de rir, chamando a atenção da maior parte do salão. Eu podia sentir o calor de mil olhos em mim, mas tudo que eu conseguia pensar era sobre os dele. Delicadas rugas marcavam os cantos de seus olhos enquanto eles se iluminavam com alegria; eles eram lindos.
Eu conseguia fazer Jameson rir, e poucas pessoas possuíam esse talento. Me surpreendeu que uma pequena história tão boba o divertisse tanto.
Na verdade, eu tinha escalado as cordas do balanço muitas vezes, nunca chegando muito longe, em parte porque eu tinha medo de altura e em parte porque temia a reprovação dos meus pais. Mas eu me lembrei daquele dia em particular, a mãe-pássaro com seus pequenos, deitada para conseguir comida para eles. Ela parecia tão preocupada com seus bebês, tão pronta para atender às suas necessidades. Mais tarde, eu tive que me perguntar como eu deveria estar desesperada por querer ser um pássaro para uma mãe.
"Você sabe o que eu quero, Hollis? Quero contratar alguém para andar atrás de nós e escrever cada palavra que você diz. Cada elogio, cada história. Você é infinitamente interessante, e não quero esquecer nem por um segundo. Já estou ansioso para ver as histórias que ouvirei no jantar de amanhã."
Meu sorriso voltou para mim. Amanhã. Parecia que Jameson pretendia me manter ao seu lado por um tempo. “Então você também deveria me contar todas as suas histórias. Eu quero saber sobre tudo", eu falei, descansando meu queixo na minha palma da mão, esperando.
Os lábios de Jameson se ergueram em um sorriso diabólico. “Não se preocupe, Hollis. Você saberá tudo em breve."
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