Not So Pure and Simple by Lamar Giles

Uma escolha de um novo livro independe para sua próxima leitura!

Em seu primeiro romance adolescente contemporâneo, o autor aclamado pela crítica e duas vezes finalista do Prêmio Edgar, Lamar Giles destaca as consequências da pressão social, confronta a masculinidade tóxica e explora a complexidade do que significa ser um "homem de verdade".

Del tem uma queda por Kiera Westing desde o jardim de infância. E agora, durante o primeiro ano do ensino médio, ela está finalmente disponível. Então, quando Kiera se oferece para uma oportunidade em sua igreja, Del está logo atrás dela. Embora ele rapidamente perceba que inadvertidamente se inscreveu para um Juramento de Castidade.

Seu pai acha que seus destinos estão cruzados e seu melhor amigo, Qwan, não acredita que nenhuma garota valha a pena a longo prazo. Mas Del não está prestes a perder a garota dos seus sonhos, e é aí que entra o colega promissor Jameer. Ele pode apresentar a palavra do Senhor. Em troca, Del só precisa obter respostas para as perguntas dos abstinentes... sobre educação sexual.

Com outros garotos circulando Kiera como tubarões, Del precisa fazer sua jogada rapidamente. Mas, ao conspirar e planejar, ele se esquece de fazer a pergunta mais importante: O que Kiera quer? Ele não pode pensar muito sobre isso, porque uma vez que ele conseguir a garota, tudo se resolve sozinho. Certo?

Lamar Giles é um autor bastante publicado e membro fundador da We Need Diverse Books. Lamar tem dois romances lançados 2019: sua fantasia de estréia para ensino fundamenta: The Last Last Day Summer (Versify / HMH) e seu quarto thriller YA, SPIN (Scholastic).

Lamar Giles é duas vezes finalista do Prêmio Edgar na categoria YA, por seu thriller de estreia YA Fake ID (HarperCollins, 2014) e seu segundo suspense YA, Endangered (HarperCollins, 2015). Seu terceiro thriller de YA, Overtuned (Scholastic, 2017) recebeu esta brilhante crítica do New York Times e foi nomeado como o melhor livro de Kirkus de 2017.

Lamar é colaborador da antologia YA Three sides of a Heart (HarperCollins, 2017), editor da próxima antologia de contos We Need Diverse Books YA FRESH INK (Random House 2018), colaborador da futura antologia YA Black Enough - Stories of Being Young & Black in America (HarperCollins / Balzer & Bray 2019) e um colaborador da próxima antologia de nível do ensino fundamental We Need Diverse Books. Ele publicou vários contos para adultos.

Dia 21 de Janeiro ele lançou seu último livro, Not So Pure and Simple e, como eu faço parte do First 5 Newsletters do site Epic Reads, eu recebo durante a semana os cinco primeiros capítulos de livros que serão lançados. Toda semana vem um capítulo por dia por e-mail. Nessa semana eu recebi os capítulos desse livro e irei publicar em 3 postagens para elas não ficarem longas demais para lerem. Aliás, gostaria da opinião dos leitores do blog sobre isso: vocês preferem que eu separem em três postagens (dois capítulos nas duas primeira e o quinto na última) ou posto todos os cinco capítulos em uma só postagem? Respondam aqui nos comentários ou nos do Instagram (pode ser por direct). O instagram do blog está na lateral direita da página inicial.

 

CAPÍTULO 1

As regras do Pastor Newsome para primeira Assembleia Missionária do Senhor eram simples. Todas as cabeças estavam curvadas (as minhas não estavam) e todos os olhos se fecharam (não) enquanto ele continuava com as suas loucas orações de estilo livre.

"Senhor!" Ele agarrou seu púlpito como se estivesse lutando contra um raio de tração sagrado tentando arrastá-lo para o céu bem diante de nossos olhos. “Nós sabemos que eles precisam sentir esse toque da sua mão que nunca muda, e sabemos que alguém está machucando esta manhã. . .”

Machucado? Claro. Entre a minha carteira quase vazia me forçando a sentar torto naquele banco de aço e mais um sermão infinito, minha dor não era escassa. Newsome não parava. Ele vociferou, atirou coisas estranhas que ninguém parecia notar, totalmente do jeito que ele fazia o tempo todo.

“. . . e vemos o mal em nossa TV e em nossas reportagens, Senhor. Abençoe aqueles macacos-aranha ameaçados de extinção das florestas tropicais da Amazônia!”

Tipo isso.

"Sim, Senhor, sim", mamãe murmurou. Ela apertou minha mão, quase esmagando meus dedos com uma força robótica pulsante em cada palavra. Parecia que ela estava endossando a insanidade do velho, mas nas últimas semanas eu notei seus lábios se movendo mesmo quando ele não estava dizendo coisas. Não repetindo as falas de Newsome. Tendo sua própria conversa com Deus, eu imaginei. Os protocolos do culto de domingo da mãe ainda eram relativamente novos para mim.

Nós, Raineys, não éramos pessoas da Igreja muito exigentes. Pelo menos não costumávamos ser. Natal, claro. Páscoa Dia das Mães (o que sempre parecia estranho, porque se a mãe não costumava ir, por que era tão importante estar na cerimônia no dia das mães? Poderíamos ter conseguido os primeiros lugares no buffet Golden Corral). Nós murmurávamos uma graça divina antes de comermos. Quando coisas terríveis aconteceriam no mundo, meus pais publicavam coisas sobre pensamentos e orações em suas páginas do Facebook. Nós éramos esse tipo de pessoa religiosa.

Papai ainda era esse tipo de religioso. Ele continua dedicado a não se vestir além de calções de basquete e chinelos nas noites de domingo. Como ele disse, esse era o seu "privilégio adulto". Eu provavelmente poderia ter exercido o meu "privilégio adolescente" e feito a mesma coisa. . . se eu fosse estúpido. Mas mamãe foi a metade dos votos no meu “privilégio de dirigir” e meu sentido de aranha me avisou que recusar ir à igreja teria consequências.

Assim, cada uma das últimas quatro semanas inevitavelmente deu lugar a um momento de tentação em que eu queria morder meu braço, mergulhar através de um vitral e então fazer o Usain Bolt para voltar para casa, mas eu aguentei. Parcialmente para não pôr em perigo a posse das chaves do meu carro. Embora, se eu estivesse sendo honesto, houvesse outro incentivo para minha participação contínua.

Kiera Westing.

Enquanto o pastor Newsome vociferava, eu a observava. Ela estava sentada do outro lado do corredor central, na mesma fila que eu e minha mãe, então a Oração Espiando era a única vez que eu realmente podia olhar para ela. Caso contrário, ela também me veria.

Cabeça inclinada. Olhos fechados Kiera se inclinou para frente, os dedos nus entrelaçados enquanto sussurrava sua própria oração. Nenhum anel de compromisso à vista.

Ela havia mudado o seu cabelo - um movimento que reconheci graças à minha irmã Cressie pedalando frequentemente por aí com penteados de cabelo pop-star, "testando sua aparência" antes de partir para a faculdade. Coisas de garotas.

Sexta feira, na escola, Kiera estava feliz, sorrindo e balançando agitando cachos encaracolados que saltavam enquanto ela passava por mim no corredor. Desde então, ela trocou seus cabelos com chapinha por cachoeiras negras que cobriam os seus ombros escuros e as tiras finas do seu vestido cor de vinho.

Ela não sorriu nenhuma vez desde o início do culto, embora ela ainda parecesse escaldante. Um vulcão escaldante. Um dragão gostoso. Um churrasco de verão no sul do inferno escaldante. Feliz ou triste, não havia como mudar isso.

Com esforço, eu me afastei. Há o Rezar Espiando e há o Rezar Encarando. Eu não era um cara assustador.

Além disso, se tudo desse certo após o culto, eu não precisaria mais roubar alguns olhares. Enquanto isso, havia outras vistas interessantes na igreja.

Ao longo do lado do santuário, seis janelas prismáticas se estendiam no alto. Em dias ensolarados, o vidro do leste se transformava luzes de arco-íris do lado de claro e regava pedaços congregação em tons de tinta. Todos os nossos tons variados de marrom ficam psicodélicos.

Missus Baines, a velha senhora no banco à minha frente, que entrava com uma bengala toda semana e cheirava como o inventor de cigarros e hortelã, se tornava um Oompa-Loompa laranja. Quase tive que semicerrar os olhos para olhar para ela. Eu gostava dela porque ela era imprevisível. Por um momento, ela era quieta, mas a qualquer momento ela poderia pegar o Espírito Santo, sair do banco e correr pelo corredor, balançando sua bengala. Chegue muito perto, e ela te nocauteia.

Três fileiras atrás estavam as outras das minhas estrelas do Rezar Espiando. O Treinador Scott, tingido como um leprechaun verde, com os olhos bem fechados. Ele era um dos poucos membros da Primeira Casa Missionária do Senhor que eu já vi fora da igreja. Geralmente ladrando da margem para o time de basquete da JV da minha escola.

Meu garoto, Qwan, perpétuo jogador de reserva, afirmou que o treinador Scott usava palavrões igual a Força. When the guys were goofing off in practice, he’d hit them with f-bombs that slammed them into stuff. Aqui, na casa do Senhor, ele ainda era barulhento, mas estridente, uma voz estranha de rato de desenho animado. As mãos estavam levantadas e abertas para receber todas aquelas bênçãos do céu. Ele gritou: "Obrigado, Jay-SUS!"

Vários pequenos espetáculos aconteciam entre as oitenta ou noventa pessoas na congregação toda semana. Haviam os catadores de nariz, os coçadores de saco, os mordedores de unhas e garimpeiros de ouvido - e todos eles queriam que você apertasse suas mãos desagradáveis após o serviço. Mamãe pensou que eu estava com TOC do jeito que eu pegava aquela embalagem de álcool em gel na bolsa dela em alguns domingos. Na maior parte, isso era engraçado para mim. Vendo o que eu não deveria ver e sabendo o que eu não deveria saber.

“Louvado sejas, Senhor!" Nós te amamos, Senhor! Nós precisamos de você, Senhor!” Newsome, mal respirando, manteve-se nisso. Nenhum sinal de desacelerar.

Eu não pude resistir a outra espiada, e voltei a olhar Kiera e sua família. Do jeito que eu estava com ela, você pensaria que ela era uma garota nova. Um transplante de alguma cidade grande, aqui para agitar o status quo. Alguém de outro mundo. Igual nos filmes. No entanto, não. Nós nascemos no mesmo hospital, aqui mesmo em Green Creek, Virginia.

Eu a conheço desde o jardim de infância. Tinha uma queda por ela desde o jardim de infância, quando eu era o o ator principal dela na produção da classe de O Mágico de Oz.

(Quero dizer, ela era a Dorothy, e eu era o Leão Covarde, então havia três atores principais, se você não estivesse contando o garoto que interpretou Toto - e eu era eu, o cara não tinha nenhuma fala. Independentemente disso, eu e Kiera tínhamos uma química óbvia.)

Então, o que aconteceu? Um irmão tranquilo como eu deveria ter feito uma jogada em algum momento da última década, certo. Certo?

Não. Porque Kiera Westing nunca estava solteira. Nunca. Er.

Na verdade, teve uma pequena oportunidade no jardim de infância até quase o final do ensino fundamental, mas - posso admitir isso - eu era mais covarde do que leão durante esses anos e não sabia que estávamos cumprindo um prazo.

No Dia dos Namorados, durante a quarta série, Devin Thompson bateu nela com algum jogo doentio. Um cartão roxo feito em casa, “Você gosta de mim?" Sim/ Não/ Talvez sim”. Ela circulou sim, e eles estavam como noivos até a sexta série, onde perceberam que eram pessoas diferentes com sonhos diferentes. Na hora que eu soube do término, no final da tarde, ela estava com Corey Thurgood, o qual a cortejou com uma música de trompete medíocre.

Se ela o observasse sugar suas salivas pelas válvulas - pense em toboagua - algo que eu testemunhei durante minha breve passagem como xilofonista da banda, ela provavelmente não teria achado tudo isso tão sexy. Nem aqui nem lá. Corey foi seu namorado até o verão antes do primeiro ano, quando a mãe de Corey conseguiu um emprego em uma empresa em Chicago e sua família se mudou, deixando Kiera com o coração partido.

Minha família estava em férias na Disney World, na Flórida, então a parte do coração partido eu recebi de uma mensagem de Qwan. Garotas, fofocas e basquete, nessa ordem, eram a vida para ele.

Qwan: Cara! K. Westing é uma agente livre. Faça o seu jogo direito.

Eu: volto em 3 dias.

Qwan: Eu sugiro que você comece a fazer alguma coisa agora.

Três dias depois, no aeroporto, esperando para embarcar em nosso voo para a Virgínia, uma trilha sonora alternativa de J. Cole e Kendrick batendo nos fones de ouvido, recebi a última mensagem sobre o assunto.

Qwan: Talvez da próxima vez. Colossus, yo.

Eu arranquei meus fones de ouvido, xingando alto. Isso chamou a atenção da minha irmã, dos meus pais, de um agente da TSA que estava saindo do almoço e do bebê de uma senhora, que imediatamente começou a metralhar a palavra de quatro letras que eu soltei no éter. Se mamãe usasse pérolas, ela as teria agarrado.

A mãe daquele garoto não aceitou as minhas desculpas. Pior, eles estavam sentados bem atrás de nós no avião, e papai não me permitiu usar meus fones de ouvido, então eu tive que ouvir o mini Samuel L. Jackson eu criei durante todo o caminho para casa.

Por mais desagradável que fosse, isso não tinha nada sobre o que me esperava na Virgínia. O novo namorado da Kiera. Colossus Turner.

Quem nomeia seu filho de Colossus? Talvez os paranormais que sabiam que o filho se tornaria um campeão estadual de pescoço grosso e incapaz de dar de ombros.

Colossus e o relacionamento de Kiera. . . dois anos firmes. Ele deu a ela um anel de compromisso que ela usa em seu dedo médio esquerdo. Usava.

Eu tinha perdido a esperança. Mesmo que eu a visse todos os dias na escola, e agora aqui aos domingos, cheguei a um acordo de nunca ter uma chance.

Até a noite passada.

Eu e Qwan estávamos em um encontro duplo. Mais ou menos.

Na verdade, ele estava em um encontro com uma garota chamada Erin ou Erica, exercendo libertinagem no banco traseiro enquanto eu dirigia e meu encontro desinteressado, cujo nome eu nem me lembro, montava uma espingarda. Sobre os sons medíocres do amasso e a minha música não suficientemente alta, Erin ou a amiga de Erica disseram: "Oh meu Deus!"

Então, ela teve a coragem de silenciar a minha música.

"Nunca toque no meu rádio", eu disse, pronto para colocar meus autofalantes quase mortos no volume máximo.

Ela me ignorou, se contorcendo no espaço entre nossos assentos com o telefone estendido como a tocha olímpica, passando para Erin ou Erica. "Veja! Aquele garoto lutador gostoso de Green Creek terminou com a sua namorada.

Todo a beijação molhada parou. As garotas foram ao Gossip Level Orange falando sobre a traição do Colossus, e como era apenas uma questão de tempo, e “alguma novilha chamada Angie”. Eu peguei o olhar de Qwan no meu retrovisor, mas não dissemos uma palavra. Nós não precisamos.

Era a minha hora.

Os Diácono e os pais diaconisa de Kiera eram guarda-costas dos dois lados dela. Sua mãe era a mais próxima de mim, mas se sentava rígida e reta e não obstruía minha visão, apesar de um chapéu cor creme que era tão largo quanto um OVNI. O terno azul consistentemente conservador de seu pai parecia presidencial do outro lado.

Meu plano: após o culto, eu pegava os Westings no saguão, onde pairavam todos os domingos, apertando as mãos e trocando gentilezas: “tenha uma semana abençoada, irmão” e “tenha uma semana abençoada, irmã”. O pai de Kiera primeiro, como, "Diácono Westing, ouvi dizer que você está no comando do Conselho do Ushers".

Apenas curioso o suficiente para que todos os Westings pensassem: Que belo rapaz é este, mas não tão entusiasmado que eu me comprometi com qualquer trabalho real.

Conversávamos assim por um minuto, e o pastor Newsome chegaria, dentro do horário, conversando sobre assuntos da igreja com os Westings. Ao invés de Kiera se amontoar no estacionamento com as outras meninas da igreja, seria eu e ela. No mínimo, vou levá-la até o Cadillac do pai dela. Conversando com ela com no Cadillac do seu pai. Eu pensei em cantar para ela alguns poemas de Langston Hughes, ou alguns Drake, mas isso foi em cima da hora. Não há tempo para ensaiar.

De qualquer forma, eu a deixaria saber, em termos inequívocos, que eu estava afim dela, e que quero aquela vaga de próximo namorado. Só precisava do Newsome para liberar a igreja quando terminasse. Então eu poderia executar o pla...

Espere aí.

Kiera se levantou. Se desculpou ao passar pela sua mãe, continuou até a frente da igreja enquanto seu pai batia palmas lentamente. Ele não era o único.

Os aplausos se tornaram virais em toda a congregação, criando um eco barulhento sob o teto alto, enquanto Newsome pronunciava: "Aleluia, aleluia".

Mais seis crianças, algumas das quais eu reconheci da escola, se levantaram e se aproximaram do altar, formando uma fila quando encaravam o resto da congregação. Shanice Monroe e Helena Rickard estavam no segundo ano do ensino médio em Green Creek High. Ralph e Bobby Burton, que estavam na oitava série do ensino médio, eu acreditava. Mya Hanson, uma colega júnior e minha colega de trabalho super séria. Então Jameer Sesay, o Garoto de Ouro da sala. Com exceção de Mya, eu só conhecia esse grupo o suficiente para conversar, nada mais.

"Aleluia, aleluia", disse Newsome.

Nos últimos dois meses, eu consegui minha faixa preta em ficar sonhando acordado durante os sermões. Geralmente é uma coisa boa, mas desta vez eu perdi algo importante.

Uma senhora se aproximou do púlpito. Ela era adulta, com uma idade tipo vinte e cinco anos. Eu a tinha visto por perto, mas nunca a conheci. Vestido florido. Bochechas rechonchudas, pele morena clara, um sorriso eterno.

Quando ela pisou no púlpito e pegou o microfone, um ato que parecia deixar Newsome desconfortável o suficiente para interromper abruptamente seus aleluias. Ele lhe deu o dedo de "espere um minuto".

Um último, enfático "Aleluia". Então ele entregou o microfone.

Ela disse: “Existem outros jovens que gostariam de se juntar a nós nesta jornada maravilhosa?”

Oh! Uma oportunidade!

Nos primeiros momentos do culto, antes de eu me distrair, eles falavam sobre fazer trabalho voluntário. Ir ler para idosos na casa de repouso. Ajude a remover os grafites do centro comunitário. Qualquer coisa que fosse, Kiera estaria lá. Se eu chegasse agora, ainda poderia executar o plano, com o bônus adicional de um óbvio interesse compartilhado. Estaríamos nos oferecendo para sermos voluntários juntos.

"Com licença", eu disse.

A cabeça da mamãe se inclinou, toda confusa quando eu passei esbarrando nela.

Eu cheguei no corredor; as pranchas de madeira envernizada rangiam alto sob o meu peso. Todos os olhos no lugar me queimaram, fazendo minha barriga parecer retorcida e úmida, me fazer mudar de ideia. Eu só continuei indo, porque seria mais embaraçoso voltar, e eu não podia me envergonhar na frente de Kiera.

Enquanto as outras crianças se alinhavam à direita de Kiera, tomei um lugar à sua esquerda, para que ficássemos lado a lado. Isso meio que me encaixou entre ela e este vaso de samambaia que o Pastor Newsome mantinha perto do púlpito, mas eu não correria o risco de alguém ficar entre nós.

Porque eu peguei esse lugar, quando a moça deu um passo para nós, com o microfone sem cabo, ela veio para mim primeiro.

Nos diga, ela disse, radiando, um emoji feliz se tornando real, “Por que você quer se manter sexualmente até você aderir ao matrimônio sagrado?"

Eu disse, “Huh?”

Capítulo 2

"Qual é a sua razão para querer permanecer sexualmente puro?" A senhora amigável repetiu, empurrando o microfone na minha cara. Meu estômago se revirou tão alto que eu estava com medo de que isso acontecesse através do som surround. Todo mundo no lugar estava esperando. Inclusive Kiera .

Eu me inclinei e disse: "Porque eu amo a Deus".

Grande conselho informa do Churchgoer pro: saiba as respostas apropriadas. Quando você faz algo de bom, e alguém perguntou por que você fez isso: “Porque eu amo a Deus.” Se você fez algo ruim, e alguém perguntou por que você não deveria fazer isso, diga isso novamente: “Porque Deus me ama.” Se você jogar um Versículo da Bíblia, ainda melhor. Eu não era tão bom nisso, então mantive as coisas simples.

Meu coração martelou no meu esterno no silêncio que se seguiu. Uma mariposa solitária flutuou pelo santuário.

Então, a igreja enlouqueceu igual a um estádio. Palmas, gritos, saudações. Eu queria saber se eu vou conseguir um anel do Super Bowl.

"Isso é incrível", disse a mulher. "Deus te abençoe, jovem." Ela foi para Kiera. "E você?"

Kiera disse: “Eu também amo Deus. E quero ter certeza de que estou com alguém que me ama do jeito que Ele ama antes de eu doar qualquer parte de mim, porque valorizo meu corpo. Meu templo Primeiro Coríntios 6:18 diz: 'Fuja da imoralidade sexual. Todos os outros pecados que uma pessoa comete..."

Sua resposta foi abrangente. Equipe de debate louvável. Ela recebeu uns bons aplausos de cinto de castidade, assim como eu, e o microfone seguiu a fila. A resposta de todos foi uma versão do que eu e Kiera já dissemos. Jameer Sesay foi o último a falar.

Ele era um cara que eu só conhecia pela reputação, seu nome e rosto fixada na cafeteria sob o nosso banner da classe a cada período de classificação para Honor Roll e Perfect Attendance. O tipo de cara que dizia oi para professores com quem ele não estava nem tendo aulas. Eu esperava um endereço do estado da virgindade dele, mas quando a pergunta mágica foi feita, ele deu a resposta mais curta. “Deus.”

A essa altura, você podia sentir o cansaço de fim de culto no lugar; ele ainda recebeu os aplausos de vitória.

A senhora terminou: “O Juramento da Pureza será uma jornada inovadora, mudando o coração e com o enriquecimento das almas. No final deste período de oito semanas..."

Oito? Semanas?

“... esses jovens serão embaixadores de Deus, servindo como influências positivas para seus colegas e para a comunidade como um todo. O curso termina com o nosso Baile da Pureza, onde os pais, e qualquer um de vocês na congregação que desejat participar, pode prestar testemunho enquanto eles ao juram, perante o Senhor, a abstinência até o dia em que se casarem. Estou tão animada por..."

“Amém, irmã Vanessa”, disse o pastor Newsome, pegando o microfone.

Ela - Vanessa - perdeu seu sorriso; ela passou o microfone. Newsome levantou uma mão da gente para a congregação, nos dando permissão para retornar aos nossos lugares. Kiera quebrou a formação primeiro. É claro que eu estava bem atrás dela, apreciando a vista, porque aquele vestido, oh meu Deus. Kiera era o que você chamaria de corpo de violão. Existem contas completas do Instagram dedicadas a traseiros como o dela. Como eu não segui? ela E o resto me seguiu.

A bênção foi a mais longa como nunca, repleta de orações adicionais, eu não sei porquê. Eu não podia nem fingir que estava prestando atenção a essa altura. Eu estava Rezando Espiando de novo, concentrado em Kiera, ainda pensando que meu plano poderia funcionar. Mais abaixo em seu banco, os dois braços levantados. A princípio abertos, depois cruzados em um X, então abertos novamente. Jameer Sesay, Rezar Espiando igual a mim. Olhando para mim. Tentando chamar a minha atenção.

Ele balançou sua cabeça. Murmurou alguma coisa. Parecia dizer: "Não faça isso."

“Amém!”, Disse o pastor Newsome, a banda nos deixando livre para ir com um uma sugestão. Todos se levantaram, e os arrumadores com luvas brancas começaram a apagar as velas com os apagadores de latão. Mamãe apertou a mão das pessoas ao nosso redor. Alguns me deram um tapinha nas costas por me juntar ao Voto de Pureza. Um sutil mar de pessoas se separou enquanto Jameer avançava em minha direção.

Eu disse a mamãe: "Volto já."

Contornando as pessoas, eu o encontrei no meio do caminho, enquanto lançava olhares para os Westings. Não queria que essa interrupção atrapalhasse a minha operação.

Jameer era um pouco mais baixo que eu. Muito mais magro, com aparência de um Gloworm. Ele usava óculos de armação preta e terno imaculado, com sua gravata amarrada em nós intrincados.

Nós só trocamos aceno de “e aí” por alto. Então, quando ele deu um bateu na minha palma da minha mão e me puxou para um abraço, pensei que isso era mais um absurdo do que o Voto de Pureza Mas, ele sussurrou no meu ouvido: “Eu sei o que você está pensando. Não. Hora errada.”

Eu me afastei do abraço, o estômago revirando novamente.

"Sim", ele disse, "eu estou falando sobre ela."

Os Westings estavam no saguão apertando mãos. O grupo reunido ao redor de Kiera estava mais espesso do que o habitual, dando abraços e tapinhas extras de incentivo. Eu estava perdendo a minha oportunidade.

Jameer riu. Riu. “Você parece tão sedento. Me deixe adivinhar. Você está pensando que se ela terminou com Colossus. Você precisa se apressar, agora mesmo, declarar o seu amor eterno.

"Como você…?"

"Por favor. Você e metade da escola. Três caras já a convidaram para o baile."

Três? O baile está a nove meses de distância. E eu ia levá-la. Aposte isso!

“Relaxe”, disse Jameer, “todos eles estão recebendo nãos. Você receberá um não se não me ouvir."

Minha cabeça estava em todo lugar. Nas outras vezes que eu esperei e perdi. Três convites para o baile? Em menos de vinte e quatro horas? Como você sabe disso? Por que está me dizendo?

"Venha comigo." Ele pegou o corredor até o púlpito, onde duas diaconisas colocavam pratos de arrecadação em baldes, as moedas fazendo barulho. A multidão no vestíbulo diminuiu. O pastor Newsome passou por alguns paroquianos retardatários, seu manto escuro balançando, dando tapinhas em suas costas indo em direção aos Westings. Se eu estava indo para executar o meu plano, tinha que ser agora.

O aviso de Jameer, no entanto.

Ele oscilou à direita e pegou uma porta lateral do lado de fora. Eu corri atrás dele, e emergi em um quintal lateral, gramado e cercado. Um conjunto de balanço, escorregador e um trepa-trepa ocupavam um trecho retangular com uma borda de tábua compensada, cheia de ponta a ponta com conchas quebradas e estaladiças que definitivamente esfolaram e definitivamente esfolam os joelhos. Crianças miúdas brincavam rindo com pais que se pareciam jovens e sonolentos. Todos acenaram para Jameer e ele acenou de volta enquanto eu o alcançava, a tempo de ver alguns pais afastarem seus filhos do meu novo amigo.

Esquecendo essa estranheza quase assim que a vi, eu disse: “Kiera sabe o que está acontecendo? Quero dizer, que eu quero ficar com ela?"

“Não exatamente.. É chocante o quão inconsciente ela é sobre quantos de vocês são nocivamente obcecados por ela." Ele se inclinou na cerca e acariciou os três pelos do queixo, gostando disso. "Eu sei porque você simplesmente não é muito original."

"O quê?" Estávamos prestes a brigar? Parecia que deveríamos brigar.

“Você está fazendo o que todo mundo está fazendo. No dia seguinte a alguém que ela pensou que a amava a traiu. Você quer entrar no térreo quando o prédio não esta aberto."

"Você é poeta ou algo do tipo?"

"Um pouco."

Analogias impressionantes à parte, eu ainda tinha suspeitas. "Por que você está sequer falando comigo agora?"

“Porque eu vi você parecendo toda apaixonado todo domingo. Eu sei que não nos conhecemos desse jeito, mas você parece um cara bom o suficiente. Alguém deveria lhe dizer que você está fazendo é demais, e isso não é fofo."

“Talvez você esteja dizendo tudo isso para poder me trair. Derrube um concorrente."

Ele gargalhou. De novo. “Dificilmente. Vivendo a trinta metros dela pelo há tanto tempo que eu posso me lembro de ter me vacinado. Graças a Deus. Eu odiaria ser como o resto de vocês, filhotes beliscando os tornozelos dela. Além disso, não sei o quanto você é um candidato, vestindo um suspensório. ”

Minha mão flutuou involuntariamente para a minha gravata. Eu forcei de volta.

"Não sendo todo exigente", disse Jameer, "mas gosto que meus favores sejam retornados."

“Favor? Eu não pedi sua ajuda."

“Fique feliz por não ter precisado. Como eu disse, eu vou cobrar. Ainda não tenho certeza do que. Quando eu souber, você saberá."

Esse cara. "Eu não estou prometendo nada a você."

“Reavalie.” Ele se aproximou de um portão trancado que se abria para o estacionamento da igreja. “Agora você está nessa Promessa de Castidade conosco. Talvez você possa conhecê-la melhor, com alguma ajuda. Embora, considerando a turma, o que você provavelmente precisa ter em mente possa ser um pouco contraprodutivo." Ele sacudiu sua cabeça e sumiu.

Eu peguei a entrada lateral de volta para a igreja. O vestíbulo estava limpo. Os Westings haviam partido. Eu me senti vazio, minhas roupas repentinamente largas em mim. Mamãe estava sentada em nosso banco, pacientemente folheando um pacote de papel que ela não tinha antes.

"Aqui." Ela colocou uma pasta da cor do vinho da comunhão em minhas mãos. “Da irmã Vanessa. Você tinha saído, então ela me deu."

Uma etiqueta de correio branca afixada dizia: Materiais e atividades de Promessa de Castidade. Expandindo a pasta aberta, notei que a primeira página era uma programação. Tarefas e prazos. "Tem lição de casa?"

"Pelo visto. Vocês irão se encontrar às terças e quintas depois da escola. Eu estou realmente orgulhosa de você. Não fazia ideia de que esse era um compromisso que você queria assumir."

"Sim, Mãe. Às vezes até me surpreendo."

Copyright © 2020 by Lamar Giles.